버지니아 블루리지 산맥에서 대공황 기간 동안 월튼 가족은 월튼스 산에 있는 제재소에서 소소한 수입을 올린다. 소설가가 되어 대학에 진학하고 싶어하는 존 보이의 눈을 통해 이야기가 전해진다. 이 이야기는 우울증과 전쟁, 성장, 학교, 구애, 결혼, 고용, 출생, 노화, 질병, 죽음을 통해 가족을 따라간다.